1988年，赵瑞阳正值20岁，刚刚高中毕业的他就面临了人生的第一次抉择。赵瑞阳表示：“其实我的家乡浙江东阳不仅是木雕之乡，还是建筑之乡，当时的建筑行业是比较赚钱的，而且赚钱的周期很短，不用像木雕那样要学习很久。”看着身边的大多数年轻人都选择投身建筑行业，年轻的赵瑞阳犹豫了。几夜的辗转反侧之后，心底那一份对木雕的喜爱始终挥之不去，他不顾旁人反对，“固执”地选择了木雕。
“与中国多数传统技艺一样，东阳的木雕手艺只能通过拜师的方式来学习，而真正有手艺的师傅是不缺徒弟的，在被拒绝了很多次之后，总算找到一个师傅愿意收我了，也算是如愿入行了吧。”为了学习木雕，赵瑞阳不得不接受师傅定下的条件，学艺期间为师傅从事的一切劳动没有报酬，且不得从事其他赚钱活动。除此之外，还要跟随师傅背井离乡远赴河北省。 那个年代的手艺人大多是比较保守的，总是怕“教会徒弟饿死师傅”。即使面对师傅这样的态度，赵瑞阳也不敢有半句怨言，他只能咬牙坚持，暗下决心：“不学好木雕誓不罢休。”正是有这样的信念作为支撑，赵瑞阳开始了他“偷师学艺”的过程。 到了1989年，小有所成的赵瑞阳告别师傅，带着几个同行一起来到了天津市宝坻区的一家硬木家具加工厂打工。由于他的雕刻技术扎实很快就受到赏识，在当时拥有了一笔稳定的收入。在积累经验的过程中，赵瑞阳并没有满足于现状，而是将目光放得更加长远。 厚积薄发 赚得人生第一桶金的赵瑞阳没有被喜悦冲昏头脑，在打工的那段时间，他没日没夜地加班，在补贴家用的同时也悄悄地编织自己的梦想。赵瑞阳说：“在1989年，木雕工人属于高级技工，每个月的工资能有600-700元钱，在当时已经属于高薪了。但是我慢慢发现，这家工厂已经在走下坡路，单一的经营模式、老旧的内部管理让人看不到希望。”赵瑞阳在那一时期就萌生了自己出来“单干”的想法，只是时机未到。 时隔3年，有了一定资本积累之后的赵瑞阳终于迈出了创业的第一步，于1993年结束了打工生涯，租了一间小厂房带着一批东阳工人做家具厂的外包加工。这一步迈出去，就是为期10年的马拉松，用他自己的话说：“这10年是最苦最累的10年，同时也是我成长最快的10年。” “接触这个行业久了，我慢慢发现，在当时中国的高端实木家具生产出来之后，很大的一部分是用来出口的。那些将订单分给我们的家具厂也只是作为一个加工商，并没有自己的自主品牌。”在意识到这一点之后，赵瑞阳萌生了一个想法，既然仿古家具的市场这么好，何不剔除掉这个加工商的身份，做一个自主品牌出来。 考虑再三，赵瑞阳于2003年将积累的全部身家押在了天津市宝坻区牛道口镇开发区，成为了首位涉足该开发区的创业者。买地、建厂房让他用十余年的积累孤注一掷，成立了天津市瑞福家具有限公司。 居安思危 在公司成立初期，迫于回笼资金的压力，他只能将企业的重心放在代加工上，正值市场大好，他的加工生意也越来越红火。但与生俱来的危机意识让他越来越感到不安，他没有因为生意红火就停止自主品牌产品的研发，反而更加急切地投入资金和精力。 “中国有句古话叫‘生于忧患，死于安乐’，这句话用在民营企业上尤为合适，时刻保持一定的危机意识才能不被市场所淘汰。”赵瑞阳说道。事实证明他的选择是对的，随着国内大型家具企业的生产配套设施逐渐完善，代加工的企业也逐渐被淘汰。代加工的3年时间，瑞福家具的自主产品也已经完善起来，基本上实现了完美的衔接。 瑞福开始经营自主产品的初期主要是以红木家具为主，投入了大量的资金用于购进红酸枝、花梨等名贵木材。由于用料考究、雕刻技艺精湛，瑞福家具生产的红木家具在市场上很受欢迎。但随即赵瑞阳也意识到一个问题，红木家具的消费者仅局限于一些高端市场，由于原料成本造成的高价无法被普通人所接受。而且生产周期很长致使资金流动太慢，长此以往很难将公司发展壮大。 赵瑞阳说：“当时就是考虑能不能做成一个人人都能买得起的仿古家具，也做了很多的尝试。”经过大量市场调研之后，赵瑞阳的目光定格在了榆树这一树种上。“南紫檀，北乔榆”，华北地区的榆树较多，且从明朝开始榆木家具就凭其粗犷豪迈、纹理通达、质地坚韧的特点广受欢迎。 赵瑞阳是一个实干家，一旦确定了目标就会在第一时间迈出脚步。与红木家具的材料不同，榆木不需要进口，在华北地区的农村随处可见，但如何大批量收购却是一个难题，他事事亲力亲为，用了半年的时间搭成了稳定的收购链条。在设计上，将东阳木雕的技艺与榆木的特点相结合，使他设计的榆木家具在粗犷中不失精细。经过两年时间的努力，终于在2008年正式投产并打造了仿古家具的经典品牌——宏鼎轩。 此后，随着品牌的不断提升和市场的扩大，瑞福家具于2013年进驻天津市宝坻区天宝工业园，扩建3万平方米厂房。引进现代精密数控设备，聘请高端科技人才组成研发团队，完善实木家具生产流水线，成为华北地区第一家拥有古典家具流水线的企业。如今，瑞福家具已经成长为集原料收购、原木加工处理、家具生产、雕刻、销售于一体的企业，市场辐射全国20个省市，拥有30余家专卖店，成为华北地区最大的榆木家具生产企业。
